Londres

L'expérience à Londres... Cette grande ville fascinante, animée et cosmopolite est bien plus que la capitale du Royaume-Uni. Londres est une ville avec du cachet, conciliant les pubs traditionnels aux bars à cocktails modernes ou accolant les gratte-ciels à un château médiéval. En outre, avec plus de 8,6 millions de personnes tous les jours dans ses rues, dans son métro et le long de la Tamise, Londres regorge de vie. Ses célèbres boutiques et ses prestigieux édifices constituent son fer de lance. Elle fascine. Aussi bien les amateurs de shopping que les amoureux d’histoire et de culture.

---

Les Romains fondèrent Londinium il y a plus de 2 000 ans à un endroit stratégique, près de la Tamise et non loin de la mer. Les quais de Londres, sur lesquels ont été construits des appartements branchés, étaient au XIXe siècle le lieu qui symbolisait la prospérité de la ville, lorsque l’Empire britannique rayonnait dans le monde entier. Le bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth est probablement le plus beau vestige de cette période dorée. Cet édifice incarne à merveille la splendeur de l’époque coloniale et contraste avec les édifices modernes du XXIe siècle.

Londres a toujours su évoluer avec son temps, se réinventer et s’adapter à de nouvelles tendances ou contraintes. Pendant que les empires coloniaux disparaissaient, Londres se transformait peu à peu en centre financier et culturel international. Les deux principaux musées londoniens, le British Museum et le National Gallery, rappellent au visiteur à travers leurs magnifiques collections l’importance de l’Empire britannique pendant l’époque coloniale. Si vous aimez faire les boutiques, vous devriez faire un tour du côté d’Oxford Street, de Covent Garden et de Knightsbridge, où se concentrent les grands magasins et les centres commerciaux. La capitale anglaise a survécu à plusieurs incendies, aux émeutes et aux chefs de guerre pour devenir la superbe ville qu’elle est aujourd’hui. Et comme chaque nouveau visiteur le constate en la visitant, Londres évolue sans cesse.

---

Londres est divisée en plusieurs quartiers et en deux villes distinctes. Le Vieux Londres est la partie la plus ancienne de la ville. On y trouve notamment la Tour de Londres. L’autre partie de la ville, que les Londoniens appellent "The City", abrite les grandes institutions financières telles que la Bourse de Londres et la Banque d’Angleterre. A l’ouest, Westminster est surtout connu pour sa superbe abbaye et pour son palais où siège le gouvernement britannique, sans oublier le palais de Buckingham, la résidence de la reine Elizabeth II. Westminster inclut les quartiers de West End et de Soho, ainsi que la plupart des musées et des galeries. A South Bank, un quartier situé au bord de la Tamise, il est possible de se promener le long du fleuve londonien et de se rendre au Royal National Theatre. Un peu plus à l’est, se dresse Tate Modern, un des musées d’art moderne les plus célèbres au monde aménagé dans l’ancienne centrale électrique de Bankside.

Il y a beaucoup d’autres quartiers autour du centre-ville. Les résidents de ces quartiers ont tendance à dire qu’ils vivent au nord ou au sud de la Tamise pour indiquer où ils habitent. Ces quartiers ressemblent davantage à de petits villages, chacun ayant sa propre identité.

Camden, Hampstead et Islington, au nord de Londres, sont convoités par les artistes et la classe politique. Ces quartiers renferment des restaurants qui figurent parmi les meilleurs de la ville. Lambeth est surtout connu pour son palais, où réside l’archevêque de Canterbury pendant ses séjours à Londres. Brixton est un quartier multiculturel très animé. Chelsea, Mayfair et Kensington sont les quartiers les plus chics de l’ouest de Londres. Ils se situent sur la rive nord de la Tamise. A l’est de la ville, trois quartiers se sont convertis en nouvelles zones tendance où se concentrent les bars et les discothèques : Hoxton, Shoreditch et Clerkenwell. Un peu plus loin, se trouve le parc olympique, qui a accueilli les JO en 2012.

Les Londoniens appellent "Outer London" les quartiers non fréquentés par les touristes situés entre les quartiers du centre-ville et l’autoroute M25, le périphérique du Grand Londres.

---

Londres bénéficie de plus d'ensoleillement qu’on ne pourrait le croire. Mieux vaut cependant toujours sortir avec son parapluie. La période idéale pour visiter Londres sous le soleil se situe entre mai et août. Sachez toutefois que les journées ensoleillées peuvent être ponctuées de fortes averses. Le printemps et l’automne ont aussi leur charme. Les journées sont fraîches mais le ciel est souvent dégagé, le soleil se reflète à merveille dans la Tamise et dans les façades des édifices au crépuscule. Il neige très rarement en hiver et le thermomètre n’affiche presque jamais moins de 0°C.

---

Londres compte de nombreux sites touristiques, mondialement visités. La ville accueille chaque année 28 millions de visiteurs en quête de culture, d’histoire, de restaurants raffinés, de boutiques de luxe ou de vie nocturne animée. Le transport public, efficace et facilement accessible, est une des clés du succès de la capitale anglaise. Le visiteur se familiarise rapidement avec le métro londonien, aussi appelé "Underground" ou "the tube". Les traditionnels bus rouges eux permettent de visiter Londres sous un angle différent. Enfin il serait dommage de séjourner Londres sans monter à bord d’un taxi noir. Ces élégants taxis sont conduits par des chauffeurs qui connaissent tous les raccourcis et les rues à prendre pour éviter les embouteillages. Ces chauffeurs sont aujourd’hui encore très appréciés et respectés dans la société londonienne.